ハーレーの歴代ビッグツインエンジンの変遷について調べてみた

今やキング・オブ・モーターサイクルと呼ばれその存在はオートバイのカリスマとでも言うべき比類なき正しく王者の風格を持つハーレーダビッドソン。そのハーレーの代名詞ともなっているビッグツインエンジンの始まりは、１９３６年にライバルのインディアンやトライアンフに負けないエンジンの開発から生まれたナックルヘッドエンジンだった。エンジンヘッドの形状が人の握り拳（ナックル）に似ていることからこの名前が付けられたものである。このナックルの登場によりハーレーはオートバイの王道を歩み始めることになった記念すべきエンジンなのだ。

ハーレーのナックルヘッドエンジンは性能もよく当時かなり好評であったのだが、オイル漏れ、オーバーヒート、ロッカーアームの損傷などの故障が頻出するのが欠点だった。そこでそのトラブルの解消を図るために開発されたのが１９４８年登場のパンヘッドエンジンだ。ロッカーアームカバーが鍋に似ていることからパンヘッドと呼ばれた。このハーレービッグツイン第二弾となったパンヘッドエンジンはとても人気を博して、このエンジンによってハーレーはモーターサイクル産業で不動の地位を固めていくきっかけとなった。

ハーレーのエンジンのなかで最もデザインに優れてその造形美に魅了されたハーレーファンから絶大の支持を集めたのが１９６６年に開発されたショベルヘッドエンジンである。石油の採掘などに使用されるショベルという機械に似ていることからショベルヘッドという呼び名が付けられた。性能的にもパンヘッド最終モデルより１０％の馬力アップが図られた。このエンジンを搭載したハーレーの初期型ローライダーはオートバイ史上最高の美しいスタイルを持つマニア垂涎の逸品である。

デザインに優れたショベルヘッドエンジンを搭載したハーレーの時代は、実は暗黒時代と呼ばれることもある。それはＡＭＦという複合企業によって買収されていたハーレーが、日本製バイクなどに負けないように量産体制で作られていた粗悪品が多かったからと言うのであるが、実態はもっと悪徳な買収先を避けてハーレー自身がＡＭＦに買収を提案してその資本力で日本車に較べるとトラブルが多かったハーレーのエンジンの改良に試行錯誤した時期ということのようだ。そんな進化を目指し１９８５年に生まれたエボリューションエンジンはそれまでのハーレーのエンジンに較べると、何か平凡で物足りない形状となってしまったことは否めない。

１９９８年にエボリューションエンジンをさらに改良され、それまで１本だったカムシャフトを２本に変更したツインカムエンジンが登場する。２００７年にはツインカム９６が、２０１１年にツインカム１０３とより大排気量化が進められた。環境問題に配慮して排気ガスの浄化を図るために燃料混合比を薄めるためにはエンジンを大型化しないと王者の風格ある走りが維持できないということから生まれたエンジンと言うことだ。その後に最新モデルでは１８０１ｃｃのツインカム１１０が現れている。

いかがでしたか、キング・オブ・モーターサイクルのハーレーはやはりエンジンもビッグで個性的ですね。こんなにいろいろとあるハーレーのエンジンのなかであなたならどれが好きでしょうか？やはり初期のメカニカルで独特な形状で味のあるナックルやパンヘッドも良いし、オートバイエンジンの不滅の金字塔とでも呼びたくなるショベルヘッドエンジン、そして今や車並みの、いや国産コンパクトカーより大きなエンジンとなっているツインカムエンジン。私としてはメンテナンスにものすごく手間がかかるのを覚悟できるならば、ナックルヘッドのハーレーにぜひ乗ってみたいですね。